象棋的三部曲：布局、中局、残局。布局是序战，属于战略性的，主要在于部署子力规划全局的攻守方针;中局是布局的开展进入战斗;残局则是通过中局的战斗，暂告段落，尚须进一步部署子力决定胜负的最后阶段。

　　不一定每局棋都有残局出现。在实战中，由于一方发生较严重的错误，中局里结束战斗是常见的事。名谱《橘中秘》、《梅花谱》的全局排演就是中局结束战斗的最好范例。而这恰是建立于意在启人心思，由一方牵就另一方在战略战术上故出破绽等同漏着所排成的。反之，如果双方都按照正常着法进行少犯错误，甚至没有犯什么错误，虽然经过中局一段厮杀，多数情况下仍然是旗鼓相当难见分晓;纵使一方略占优势，往往差距不很明显并不能据以判分胜负，而受子力和形势的限制，已经难以达成速战速决，那就当然地要进入残局，再作最后的决战了。通过中局错综复杂拼杀兑换的战斗，子力残缺成为必然的结果;尤其作为主要子力担负战斗任务最前列的车、马、炮等损耗较大，而战斗力最强的“车”完全消失的局面也时有发生。以残缺不全的微弱子力，进行将近结束的尾盘决战，这就是“残局”命名的由来。

　　由此产生如下的特征:

　　1、尽管对弈棋盘上的景色成为一局棋的残山剩水，但双方形势依然攻守交错，互有短长。彼此都有可能取胜，如果从中局到尾盘一直是单方面占压倒优势，就实质而论，应当属于中局的继续，而不能算作残局，至少是不得作为重点研究的残局。

　　2、子力减少，棋局盘面相对加宽，残存子力活动的幅度随之增大。子力兑换和被吃掉的可能相应降低，由于这些条件，每个子力所特据的性能反较之布、中局里面多了充分发挥的机会。本盘面取自《橘中秘残局谱》保障若石3、由于中局拼斗的结果所产生的子力位置和配合，不一定尽符合于最后决战的要求，必须或多或少地加以调整，而这一由较紧张的搏斗，转变为叫从容的调整，哪怕是极短的转折每成为中局进入残局、残局和终局分界的标志。

　　4、因此残局的进程是比较舒缓曲折的，不能如终局似的，由于兵种齐全，子力密布，易于集中火力，速战速决，虽然说战局的性质接近尾声了，而招法的数量每每还要较终局更多。

　　5、各种子力起了不同的变化：马少了绊脚，进攻性增强了;炮少了架子，进攻性削弱了;不易轻动的将(帅)、士、相逐渐在战场上活跃起来了，兵(卒)的比重升级几乎成为一时的“天之骄子”，车的勇猛迅捷，为了和较弱的子力取得协调，有时不得不表现为柔劲潜运，“刚健含婀娜”的姿态，一般的例胜例和的定式频繁出现。

　　以上这些特征，对有关残局的各项问题的认识极为重要，是残局的战略战术所依据的客观基础。当然，这些都是棋手们在临局中习以为常的，但和实践怎样结合、如何运用，则是意味深长，需要经过一定时间的深入涵泳才能掌握的。